ممالك العصور القديمة كان السودان يلعب بالفعل دورًا في تاريخ العالم منذ الألفية الأولى قبل الميلاد. الإشارات إلى كوش معروفة جيداً في النقوش المصرية وأيضاً في أعمال المؤلفين اليونانيين والرومانيين وكذلك في الكتاب المقدس. على الرغم من أصالة الحضارة الكوشية ، مال العلماء إلى رؤية إنجازاتها على أنها بالكامل بسبب التأثيرات الخارجية ، حتى من مناطق بعيدة مثل الهند. يعكس هذا تحيزًا عميقًا ، كان شائعًا حتى وقت قريب ، حول قدرة القارة الأفريقية على رعاية حضارة أصلية ، وهو موقف فضحه بحث حديث. سيكون من الخطأ أيضًا ، في التحليل النهائي ، النظر إلى كوش على أنها مجرد قمر صناعي مصري ، على الرغم من أنه من الصحيح أن الفتح المصري الأول لشمال السودان ، خلال عصر الدولة الوسطى (حوالي 200 قبل الميلاد) كان له أثر عميق. أثرها على الحياة السودانية وألهمت بدايات التنمية المحلية. كانت العلاقة بين كوش ومصر أكثر بكثير من مجرد تبادل ثنائي الاتجاه. ولفترة من الزمن أصبحت مصر كلها تحت حكم ملوك نبتة ، وهناك بالتأكيد جوانب من الثقافة المصرية مستمدة من التقاليد الأفريقية السودانية. ولسوء الحظ ، أُجبر المؤرخ الحديث على النظر إلى كوش من خلال مراجع تاريخية أجنبية ، ويبدو من المعقول أن يحاول تحديد العناصر غير المصرية على وجه التحديد في مروي ونبتة. حوالي 590 قبل الميلاد ، تم نقل عاصمة كوشان إلى مروي ، وهي خطوة حفزت تطور العناصر الأصلية في ثقافة كوش. أصبحت النقوش في اللغة والأبجدية المرَّوية أكثر شيوعًا بعد هذا التاريخ ، وفي مجال الفنون والحرف ، أصبح التأثير المصري القديم خاضعًا لأسلوب قوي وفريد من نوعه. يعرض الفخار ، الذي ربما يكون الوسيلة الأثرية التي تمت دراستها بسهولة ، خصائص أفريقية مميزة. يمكن أيضًا العثور على أمثلة أخرى خاصة بالتقاليد الأفريقية أو السودانية التي شهدها المؤلفون القدامى في مروي ؛ الخلافة الأمومية وأهمية المناصب النسائية - على سبيل المثال ، كانديس ، أو ملكة الأم. وكذلك الدين ، وهو مجال آخر يمكننا من خلاله تحديد تقاليد كوشية لا مثيل لها خارج السودان. كل هذا جزء من تطور محلي تشابك مع المؤسسات المصرية دون أن يفقد حيويته الأصلية. في نهاية المطاف ، العديد من العناصر الأصلية ، المستمدة من الأصول الأفريقية ، عاشت أكثر من البنية التحتية المصرية وعادت للظهور ، إلى حد ما دون تغيير ، في فترات لاحقة من تاريخ السودان. علاوة على ذلك ، وكأنه لتعزيز المسافة بين مملكة كوشان ومصر ، فإن سقوط مملكة كوشان لم يأتي من الشمال ، بل من الجنوب ، من إثيوبيا الأفريقية ، الجارة الأخرى التي لعبت دورًا مهمًا تقليديًا في تاريخ السودان. في حوالي عام 330 بعد الميلاد ، حدث سقوط حضارة كوش على يد الملك عزانا ملك أكسوم ، الذي قامت جيوشه الغازية الأثيوبية بتجسيد البلاد. تم تقديم اللغة النوبية لأول مرة حتى يومنا هذا ، وأصبحت أنماط الفخار أفريقية بشكل واضح أكثر من البحر الأبيض المتوسط. إن فترة كوشان مفيدة ، حتى لو كانت فقط بمثابة تذكير لأولئك الذين ظلت منظوراتهم الثقافية والتاريخية تتأرجح على أسس عرقية أو دينية ، بأن السودان كدولة قادرة على توليد خصائصه المحددة المكتسبة من كلا البلدين. الشمال والجنوب ، والتحليل المعزز بالرجوع إلى فترات لاحقة في التاريخ السوداني.